El tiburón peregrino es una de las más reconocibles de todos los tiburones.
Sus masividad, hendiduras branquiales extendidas que casi rodean la cabeza y la aleta caudal semilunar son características suficientes.
Posee un hocico cónico y numerosas grandes branquiespinas modificados para alimentación por filtración.  El morro de los ejemplares inmaduros es alargado, cilíndrico y apuntado
Su enorme boca, triangular, se extiende más allá de los ojos pequeños y contiene muchos dientes pequeños, en forma de gancho, de forma similar el ambos maxilares, con una 200 filas.
Los surcos labiales de las esquinas de la boca, son muy cortos, no existen surcos superiores. Ojos casi circulares, relativamente pequeños.
Espiráculos muy pequeños, situados justo por detrás de la parte delantera de la boca. Aberturas branquiales enormes, casi rodeando la cabeza, situadas antes de la aleta pectoral. La primera abertura branquial más grande que las demás que van siendo menores hasta la quinta la más pequeña.
Fosas nasales pequeñas que se sitúan más cerca de la boca que de la punta del hocico.
Aleta anal similar en tamaño a la segunda aleta dorsal, con origen debajo de la mitad posterior de la segunda aleta dorsal.
1ª aleta dorsal muy alta casi triangular, la segunda aleta dorsal-sólo alrededor del 20% al 25% de la altura de la primera aleta dorsal.
Aleta pectoral grande y amplia, menor que la longitud de la cabeza.
Pedúnculo caudal con fuertes quillas laterales en forma de media luna, con fosas precaudales inferiores.
La  aleta caudal es grande y con forma semilunar (los dos lóbulos son de tamaño similar), con un lóbulo terminal bien diferenciad, gran longitud, pero menos de un tercio del total del animal.